¿El entrenamiento cerebral es lo mismo que la meditación?

La década de 1970: La promesa de la biorretroalimentación y el entrenamiento cerebral

En mayo de 1973, la portada de Elementary Electronics mostraba con audacia a una hermosa mujer recostada con un dispositivo primitivo sujeto a la frente mientras se "sintonizaba" con sus ondas cerebrales alfa.

Era una época de grandes promesas, basada en dos tecnologías emergentes: la biorretroalimentación y el entrenamiento cerebral. Estas modalidades compatibles iban a cambiarlo todo: desde la salud, la psicología y el aprendizaje hasta la consciencia y la espiritualidad.

Finalmente, los nuevos avances científicos convertirían las arduas prácticas meditativas del pasado en algo tan sencillo como relajarse en una silla en casa.
Era también la época de los psicodélicos populares y del sueño social de «volver a la naturaleza y vivir en comunidad».

Eso fue hace más de 50 años.

¿Te suena familiar?

Quizás no, si naciste en los años 90.

Pero aquí estamos (¿otra vez?), rodeados de un flujo interminable de dispositivos tecnológicos personales que miden todo, desde tus pasos diarios hasta si te tiraste un pedo mientras dormías (sí, en serio).

Y con todos estos datos, supuestamente (por fin) descubriremos el secreto para convertirnos en superhumanos.

¿Para qué dedicar años a prácticas progresivas de cuerpo y mente cuando puedes "reconfigurar tu cerebro en solo 5 minutos"? (Por cierto, es una afirmación publicitaria real).

Muchos de estos enfoques modernos se basan en principios de arrastre cerebral.

Tú también puedes meditar como un monje tibetano experimentado y saltarte años de práctica.

¿O puedes?

Descripción rápida: ¿Qué es el arrastre cerebral?

El arrastre cerebral es el término popular para la respuesta de seguimiento de frecuencia, observada por primera vez en la década de 1930 y en gran medida ignorada hasta la década de 1960.

El principio es sencillo:
cuando el cerebro se expone a una señal pulsante constante y regular, ciertas áreas del cerebro comienzan a pulsar al mismo ritmo que esa señal de entrada , siempre que se mantenga el tiempo suficiente sin distracciones.

Es como cuando inconscientemente golpeas el pie al ritmo de la música con un ritmo constante.

Los estudios neurológicos confirman este efecto. El cerebro tiende a "ceder" hasta cierto punto ante un estímulo pulsátil sostenido y regular.

Entrenamiento cerebral vs. meditación: ¿son lo mismo?

Ahora pasemos a un campo diferente pero relacionado: la monitorización de la actividad cerebral durante la meditación propiamente dicha.

Esto es fundamentalmente diferente.
En la investigación sobre meditación, no hay ninguna señal de entrada externa. En cambio, los científicos rastrean la actividad electroneurológica natural del cerebro, generada por las acciones conscientes del meditador.

¿El problema?
Es casi imposible saber qué tan bien está meditando la persona durante las pruebas, especialmente si se tiene en cuenta que normalmente se encuentra en un entorno clínico y se le pide que comience y termine su práctica dentro de horarios estrictos.

Diferentes estilos de meditación, diferentes estados cerebrales

Una conclusión importante de estos estudios es que los diferentes estilos de meditación producen diferentes perfiles de ondas cerebrales.

Las categorías comunes de meditación incluyen:

• Atención enfocada

• Monitoreo abierto

• Conciencia abierta

• Bondad amorosa

• Conciencia no dual

Algunas técnicas ni siquiera encajan perfectamente en estas categorías; por ejemplo, las prácticas de la Etapa Generacional del budismo tibetano, en las que el meditador se visualiza a sí mismo como una deidad meditativa.

Y una vez más, es imposible evaluar la profundidad o la calidad de la meditación lograda en estos entornos de laboratorio.

Aquí está la pregunta crítica

Imaginemos que los escáneres cerebrales muestran que los meditadores avanzados tienen ondas cerebrales gamma de alta amplitud en ciertas áreas.

La inducción artificial de ondas gamma similares a través del entrenamiento cerebral daría como resultado la misma experiencia subjetiva de meditación?

Improbable.

El arrastre cerebral puede superponer la actividad de frecuencia cerebral.
El cerebro no la crea, sino que se le aplica .
Este efecto tiende a desvanecerse rápidamente una vez que cesa el estímulo pulsante.

Por el contrario, durante la meditación genuina, el practicante genera activamente estos estados cerebrales a través de la intención y la técnica.

Y todavía no sabemos si son las propias ondas cerebrales las que causan el cambio de conciencia, o si esas ondas cerebrales son sólo un efecto secundario de un cambio más profundo y sutil.

Una analogía simple

Imagínate practicando Hatha Yoga.

En un caso, una segunda persona te coloca en una postura compleja que no puedes lograr por ti mismo y te mantiene en ella.
Técnicamente, estás en la asana, pero te ha sido impuesta externamente.

En otro escenario, usted adopta la postura por sí solo y la mantiene, con plena conciencia y esfuerzo.

¿Son estas dos experiencias equivalentes?
Lo dudo.

Entonces, ¿el entrenamiento cerebral es lo mismo que la meditación?

Aún no.

Podría existir una relación que aún no comprendemos del todo.
Tal vez el entrenamiento cerebral sea como las rueditas de apoyo de una bicicleta : útil para empezar antes de aventurarse por cuenta propia.

O tal vez tenga poca o ninguna relación con la meditación genuina que nace de la práctica interior consciente.

En un mundo que busca desesperadamente atajos, debemos ser cautelosos.

Si suena demasiado bueno para ser verdad… bueno, ya sabes el resto.